El impacto de la carga cognitiva en los atajos mentales

¿Qué son los atajos mentales?

Como ya hemos comentado en otras ocasiones, los atajos mentales o heurísticas son estrategias rápidas y automáticas que emplea el cerebro para hacer que la información que le rodea sea más sencilla y accesible. 

De manera que, cuando necesitamos tomar decisiones rápidas o estamos ante una situación de incertidumbre, pueden ayudarnos a simplificar opciones, ahorrar tiempo y reducir el esfuerzo cognitivo necesario para llegar a una conclusión. 

Sin embargo, aunque son útiles, estos atajos también pueden conducirnos a errores en nuestras decisiones. Esto es lo que se conoce como sesgos cognitivos, un término del cual ya te hemos hablado en más de una ocasión.

En cualquier caso, el verdadero problema, es que la precisión de estos atajos que nos permiten tomar decisiones eficientes puede disminuir bajo ciertas condiciones, como el aumento de la carga cognitiva. De ahí que sea tan importante controlar la misma, no solo en nuestro día a día, sino también cuando ofrecemos productos o servicios a nuestros clientes.

Carga cognitiva: definición y tipos

Como ya sabes, cuando hablamos de carga cognitiva nos referimos al esfuerzo mental requerido para procesar información. No obstante, si profundizamos en la teoría de la carga cognitiva de Sweller, podemos ver que existen tres tipos:

1. Carga cognitiva intrínseca: es el esfuerzo mental inherente a la tarea en sí. Por ejemplo, aprender una nueva habilidad o resolver un problema matemático tiene una carga cognitiva intrínseca asociada.
2. Carga cognitiva extrínseca: Está relacionada con la forma en que se presenta la información. Una explicación compleja y mal estructurada puede aumentar esta carga innecesariamente, por eso es fundamental que tratemos de reducirla, en la medida de lo posible.
3. Carga cognitiva germana: Es el esfuerzo mental relacionado con la construcción de esquemas mentales y el aprendizaje profundo. En este caso, la carga cognitiva es positiva, ya que promueve la comprensión.

En cualquier caso, lo que tenemos que entender es que cuando estamos bajo una carga cognitiva alta, nuestra capacidad para procesar la información se reduce, y tendemos a recurrir más a los atajos mentales. Motivo por el cual debemos saber cómo puede influir dicha carga cognitiva en los mismos, que es justo lo que vamos a ver a continuación.

¿Qué impacto tiene la carga cognitiva en los atajos mentales?

Más arriba ya te lo hemos adelantado, pero ha llegado el momento de confirmarlo: la carga cognitiva afecta profundamente a la manera en que utilizamos heurísticas. De manera que, en situaciones de alta demanda cognitiva, nuestras capacidades cognitivas se ven saturadas, lo que nos lleva a buscar soluciones rápidas y menos elaboradas. 

Bajo estas circunstancias, los atajos mentales juegan un papel crucial en nuestra toma de decisiones y pueden verse afectados de la siguiente manera. 

Aumento en la dependencia de heurísticas

Como hemos visto, cuando el cerebro está bajo presión por una sobrecarga de información, recurre con mayor frecuencia a heurísticas para aligerar la carga cognitiva. Sin embargo, esto puede afectar a nuestra capacidad.

Reducción de la capacidad crítica

En un estado de alta carga cognitiva, el cerebro tiene menos recursos disponibles para evaluar críticamente la información. Esto puede resultar en una mayor susceptibilidad a los sesgos cognitivos.

Por ejemplo, en lugar de considerar toda la información relevante para tomar una decisión, es más probable que utilicemos la heurística de disponibilidad, basando nuestras decisiones en información que es fácil de recordar, aunque no sea la más precisa.

Errores en la toma de decisiones

Si bien los atajos mentales pueden ser útiles en algunas situaciones, su uso excesivo bajo alta carga cognitiva puede llevar a errores de juicio, afectando así a nuestra toma de decisiones.

Por ejemplo, en situaciones de estrés, las personas pueden confiar demasiado en la heurística de anclaje, ajustando de manera insuficiente las decisiones basadas en información inicial que podría ser errónea o irrelevante.

Estrategias para mitigar el impacto de la carga cognitiva

Dado que la carga cognitiva puede amplificar el uso de atajos mentales y sesgos cognitivos, es crucial que aprendamos a desarrollar estrategias que nos permitan gestionarla de manera efectiva.

Vamos a ver alguna de ellas para que puedas empezar a ponerlo en práctica y así mejorar la toma de decisiones de tus clientes.

Simplifica la información

Presentar la información de manera clara y estructurada puede reducir la carga cognitiva extrínseca. Por eso, una de las primeras recomendaciones que te damos, es que elimines todos aquellos elementos que sean innecesarios y no aporten valor a tu potencial cliente. 

Diseña una jerarquía visual efectiva

Una jerarquía visual bien definida guía al usuario hacia la información más importante de manera intuitiva. Para establecerla, puedes utilizar distintos tamaños de fuente, colores, espacios en blanco para resaltar elementos clave, etc.

Por ejemplo, en un formulario, puedes resaltar los campos obligatorios con un color llamativo y usar subtítulos para agrupar preguntas relacionadas. Esto reduce el esfuerzo necesario para comprender qué información debe proporcionarse.

Reduce las opciones disponibles

Ofrecer demasiadas opciones puede llevar a la parálisis por análisis. Por eso es fundamental limitar las alternativas o clasificarlas en categorías claras que ayuden a los usuarios a decidir con mayor rapidez.

Por ejemplo, en un e-commerce, en lugar de mostrar 50 productos en una sola página, podemos clasificarlos por categorías como “más vendidos”, ayudando al cliente a encontrar lo que busca más fácilmente.

Proporciona ejemplos y referencias

También es interesante incorporar distintos ejemplos prácticos o referencias, ya que estos nos ayudan a reducir la carga cognitiva al hacer más comprensible la información abstracta o compleja.

En una herramienta de software, por ejemplo, podemos incluir tutoriales interactivos que muestran cómo realizar tareas comunes para así reducir la confusión inicial y aumentar la confianza del usuario en nuestro servicio. 

En conclusión…

Conocer el impacto que tiene la carga cognitiva en el uso de atajos mentales es esencial para diseñar experiencias que realmente faciliten la vida de los usuarios. Y es que, cuando comprendemos cómo el exceso de información afecta la toma de decisiones, somos capaces de implementar estrategias que reduzcan dicha carga mental y fomenten interacciones más claras, intuitivas y efectivas.